Una persona de Iowa que recientemente regresó a Estados Unidos desde África Occidental murió el lunes a causa de una rara fiebre hemorrágica viral que puede transmitirse entre humanos a través de fluidos corporales infectados, dijeron las autoridades sanitarias estatales.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Iowa confirmó que un “residente de mediana edad del este de Iowa” murió de fiebre de Lassa. El individuo había viajado a África Occidental, donde probablemente contrajo el virus después de posiblemente haber estado en contacto con roedores, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
La persona no estaba enferma mientras viajaba, por lo que el riesgo para los demás pasajeros de la aerolínea es “extremadamente bajo”, dijo el CDC. No se cree que los pacientes sean infecciosos antes de que comiencen los síntomas, dijo la agencia.
El CDC dijo que está trabajando con los funcionarios de salud pública del estado para identificar a las personas que tuvieron contacto con la persona después de que comenzaron sus síntomas; los contactos cercanos serán monitoreados durante 21 días.
La fiebre de Lassa no se transmite a través del contacto humano casual, como abrazarse, estrechar la mano o sentarse cerca de alguien, ni por el aire, según las autoridades sanitarias. Aunque es muy poco frecuente, el virus puede transmitirse a través de la sangre u otros fluidos corporales.
Los roedores de África occidental son portadores del virus y pueden transmitirlo a los humanos que entren en contacto con la orina o las heces de los roedores. La fiebre de Lassa se encuentra en Sierra Leona, Liberia, Guinea y Nigeria. Las personas de los países vecinos también corren riesgo porque la rata que transmite la fiebre de Lassa vive en toda la región, según los CDC.
El Laboratorio de Salud Pública de Nebraska fue el primero en realizar pruebas al individuo de Iowa el lunes. Los CDC están trabajando para confirmar el diagnóstico. Los funcionarios de salud de Iowa también están trabajando con el Centro Médico de Atención Médica de la Universidad de Iowa, donde la persona estaba recibiendo atención. Las autoridades sanitarias no proporcionaron detalles sobre la atención que recibió la persona ni a dónde había viajado exactamente.
“Este es un momento difícil para la familia de esta persona y quiero expresar nuestras más profundas condolencias”, dijo Robert Kruse, director médico estatal del departamento de salud de Iowa, en un comunicado. “Quiero asegurar a los habitantes de Iowa que el riesgo de transmisión es increíblemente bajo en nuestro estado. Continuamos investigando y monitoreando esta situación y estamos implementando los protocolos de salud pública necesarios”.
La fiebre de Lassa tiene muchas menos probabilidades de ser mortal que otras fiebres hemorrágicas virales como el ébola o el virus de Marburgo; un brote del virus de Marburgo en Ruanda ha infectado a 65 personas y ha provocado 15 muertes.
Según los CDC, cada año se producen entre 100.000 y 300.000 casos de fiebre de Lassa y 5.000 muertes relacionadas con la fiebre de Lassa en África occidental.
En los Estados Unidos, ha habido ocho casos de fiebre de Lassa asociados a viajes en los últimos 55 años, dijeron las autoridades estatales. Aproximadamente el 80 por ciento de las personas que contraen el virus tienen síntomas leves o ningún síntoma.
El diagnóstico de la fiebre de Lassa puede ser difícil porque los síntomas varían y son similares a los síntomas causados por otras enfermedades. Los síntomas leves incluyen fiebre leve, fatiga y dolor de cabeza. Los síntomas graves incluyen sangrado y dificultad para respirar.
La tasa general de letalidad de la fiebre de Lassa es del 1 por ciento. Entre los pacientes hospitalizados con enfermedad grave, la tasa de letalidad se estima en torno al 15 por ciento. No existe una vacuna autorizada para la fiebre de Lassa. La prevención de la fiebre de Lassa se basa en promover una buena higiene para disuadir a los roedores de entrar en las casas, según la Organización Mundial de la Salud.
