El 4 de mayo, la vida de Althia Bryden, de 58 años y residente de Highbury, al norte de Londres, cambió de forma radical. Tras ser encontrada inconsciente en su cama, fue trasladada de urgencia al hospital, donde los médicos determinaron que había sufrido un derrame cerebral. Este evento le dejó secuelas físicas y la incapacidad para hablar, pero también desencadenó un raro trastorno conocido como el síndrome del acento extranjero.
Los especialistas identificaron que el derrame cerebral de Althia fue causado por una membrana carotídea, una estructura anómala en el cuello que puede interrumpir el flujo sanguíneo al cerebro. Esta condición poco común requería intervención quirúrgica, y en agosto, Althia se sometió a una operación para extirpar dicha membrana.
La cirugía representaba una esperanza de recuperación, especialmente porque la mujer había pasado meses sin poder hablar. “Pasé tres meses después de mi derrame cerebral pensando que nunca podría volver a hablar”, expresó a The Mirror. Durante ese tiempo, su capacidad para comunicarse, leer y escribir quedó completamente limitada, sumiéndola en una profunda sensación de aislamiento.
El inesperado regreso del habla
Al día siguiente de la cirugía, mientras se encontraba en cuidados intensivos, ocurrió algo inesperado. Una enfermera la despertó para un control de rutina y, según recuerda Althia: “De repente, comencé a hablar”. “La enfermera se apresuró a llamar a sus colegas a mi cama. Nadie podía creer que estuviera hablando después de tanto tiempo”, explicó a la BBC.
Sin embargo, la sorpresa no terminó ahí. Althia comenzó a hablar con un marcado acento italiano, a pesar de nunca haber visitado Italia ni aprendido el idioma. “Me preguntaron si tenía acento italiano antes de mi derrame cerebral y me dijeron que tenía un acento fuerte”, relató. Incluso su forma de comunicarse había cambiado, incorporando palabras y expresiones en italiano como “mamma mia”, “bambino” y “sí”, de manera espontánea.
Este fenómeno se vincula con el síndrome del acento extranjero, una condición extremadamente rara que suele aparecer tras daños cerebrales, como accidentes cerebrovasculares o lesiones traumáticas. El Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS) lo describe como una alteración del habla que hace que el afectado adopte un acento diferente al suyo, lo cual puede sonar extraño para los demás.
Impacto emocional y psicológico: “No sé quién soy”
A pesar de haber recuperado su capacidad para hablar, el cambio en su voz ha tenido un fuerte impacto en la identidad de Althia. “Siento que una gran parte de mí se ha ido: mi personalidad, mi identidad, mis raíces”, compartió con The Mirror. Incluso su risa, afirma, suena distinta. “No soy yo. Me siento como un payaso con una sonrisa al revés al que la gente ve actuar”, expresó.
